Когда будущая императрица, Екатерина II, сочеталась браком с наследником русского престола Петром, шестилетний Гриша Потемкин терпел побои от своего отца, отставного майора Александра Васильевича Потемкина.
«Голубчик миленький». Самый преданный фаворит Екатерины II
24 сентября 1739 года в Смоленской губернии на свет появился один из самых известных фаворитов «шальной императрицы» Екатерины II — Григорий Потемкин. Их непродолжительные, но бурные отношения, длившиеся менее двух лет, оставили значительный след в истории России.
Фаворитов Екатерины II во дворце называли «случаями». Четвёртым таким «случаем» стал 22-летний офицер лейб-гвардии конного полка Григорий Потемкин.
Грубоват
Григорий происходил из семьи смоленского помещика. С юных лет он поддерживал дружеские отношения с братьями Орловыми — ключевыми помощниками Екатерины II в её борьбе за трон. В 22 года, в 1762-м, Потемкин принял активное участие в дворцовом перевороте, который привел к свержению Петра III и возвышению Екатерины.
Императрица поначалу находила Потемкина «грубоватым, резким в словах и смешно подражающим голосам животных». После переворота она повысила его по службе, присвоив звание подпоручика. Григория Потемкина пригласили на несколько ассамблей, что вызвало сильную зависть другого фаворита Екатерины, Григория Орлова.
Невидимая искра
28 июня 1762 года стал поворотным моментом в истории России, когда Екатерина Алексеевна провозгласила себя императрицей. Григорий Потемкин запомнил этот день не только как день восшествия Екатерины на престол, но и как день своей первой встречи с ней, с первой любви, вспыхнувшей в его сердце.
Молодые солдаты и офицеры, принявшие участие в перевороте, были очарованы её красотой и решительностью — она была воительницей в гвардейском мундире, настоящей амазонкой.
Но более удивительным было другое: Екатерина заметила Потемкина среди других. Между ними проскочила невидимая искра, и молодая императрица, ни на что не обращая внимания, наградила 22-летнего сына отставного капитана званием подпоручика, обеспечила ему две тысячи рублей, 400 крепостных крестьян, а также серебряный сервиз из 33 предметов, став его покровительницей.
Действительно, ради такой императрицы Потемкин был готов на всё — и втайне мечтал о большем, несмотря на то, что в её сердце царствовал другой Григорий — Орлов.
Голубушка и милюха
Их настоящая любовь началась лишь спустя десять лет. Но какая страсть наполнила эти чувства! Все преграды, которые стояли между ними, рухнули, заменяясь безмерным желанием. Они переживали все: отчаяние и страсть, периодические охлаждения и обиды, гордыню и покорность.
Сегодня сохранилось около тысячи их писем, не иначе как любовная переписка, которая могла бы стать основой любого романа. Однако большую часть писем написал именно Потемкин, так как Екатерина уничтожила многие из своих. Причины этого не так уж сложны для понимания: хотя она и была императрицей, Потемкин представлял собой захудалый дворянский род, и их отношения могли вызвать недовольство.
О Григории Потемкине говорили, что он на юге сделал для России столько же, сколько сам Пётр Великий на севере. Это было правдой.
Читать чужие любовные письма — занятие не совсем приличное, но прошедшие два с половиной века сделали их частные строки исторической реликвией… Эти послания теперь являются блистательным эпистолярным произведением XVIII века.
Обращаясь к её, он сердечно называл её матушкой и голубушкой. А вот Екатерина, имея в сердце настоящую любовь, знала, как выбрать самые трогательные слова: Она писала: «Гришенок, безценный, душа моя, друг мой сердечный, нежный Гришифишенька» — это лишь небольшой пример того, как она умела выразить свои чувства.
Даже будучи женщиной за сорок, Екатерина с легкостью признавала свою любовь:
Для меня смысл жизни теряется, когда ты не рядом. Я готова закрыть глаза, лишь бы не признаться, что ты пленил мой взор. Как чудесно я провожу с тобой время! Четыре часа вместе пролетели, а я не ощущаю скуки, хотя расставания даются с трудом. Голубчик мой, я тебя чрезвычайно люблю, ты хорош и умен, весел и забавен..
От мизинца до пят, от головы до последнего волоска, я не могу показать тебе ни малейшей ласки: моя любовь заперта в сердце за десятью замками, и ужасно ей тесно. Она готова вырваться наружу, но не может.
Однако, когда между влюблёнными вспыхивали ссоры, что происходило нередко из-за переменчивого характера обоих, её обращения становились совсем другими: «Господин Генерал-Поручик», «господин подполковник» (это уже после назначения в генералы!), «батинька», «лихой татарин», «кукла», «Божок»… Она могла даже закатить длинные тирады, сообщая ему: «Гяур, Москов, козак яицкий, Пугачёв» — все эти названия свидетельствовали о бурных эмоциях и внутреннем состоянии её души.
В ссоре оба были вспыльчивы, и не удастся просто так определить, кто из них гневался сильнее. Но, к счастью, оба обладали способностью к прощению, хотя чаще всего именно Екатерина, как женщина и государыня, первой делала шаги к примирению: «Ты так холоден, что мне становится тошно. Никого подобного тебе нет, дорогой мой. Я взяла верёвку и камень и погрузила их в пруд, сделав ссорам тем самым концом». …»Здравствуй, милый, давай жить без споров и разногласий.»
Тайное венчание
Историки в единстве мнения, что Потемкин не ограничивался лишь ролью фаворита при дворе. Существуют свидетельства очевидцев, что осенью 1774 или в начале января 1775 года состоялось тайное венчание Екатерины II и Григория Александровича.
В числе предполагаемых мест для этого события называются Сампсониевский собор в Петербурге, Храм Вознесения Господня в Сторожах и имение Екатерины в Пелле под Петербургом.
Венцы над главами молодоженов держали племянник жениха Александр Самойлов и близкий друг невесты Евграф Чертков. На церемонии также присутствовала и лучшая подруга Екатерины, её фаворитка Марья Перекусихина. Обряд совершил, по некоторым сведениям, духовник императрицы Иван Панфилов.
Вскоре после венчания в семье Потемкина появилась дочь, которую назвали Елизаветой. Согласно официальной версии, в день её рождения у императрицы произошло расстройство желудка от немытых фруктов. Девочка, считавшаяся дочерью императрицы, получила фамилию Темкина — фамилии таких детей давали путём отнимания первого слога у фамилии отца.
Сегодня портрет Елизаветы Григорьевны Темкиной, изображенной в образе Дианы, можно увидеть в Третьяковской галерее.
После рождения девочки отношения Екатерины и Потемкина столкнулись с трудностями. Многочисленные исследования жизни князя показывают, что он начал тяготиться ролью тайного мужа и нередко у них возникали скандалы. Эти ссоры иногда происходили при свидетелях.
Между ними случались споры не из-за любви — они ссорились по вопросам власти, — как-то написала Екатерина.
Осенью 1776 года в жизнь императрицы вошел новый мужчина — Петр Завадовский, который затем стал первым министром народного просвещения Российской империи. Однако его пребывание при дворе не длилось долго: спустя год, он был удалён из-за интриг.
Ревностно был предан
До самой своей смерти Григорий Потемкин сохранял огромное влияние в стране. Он скончался 5 октября 1791 года, когда возвращался из Ясс в Николаев.
Екатерина позже вспоминала: «Он был ревностно предан мне; сердился и возражал, когда считал, что дело было сделано не так, как следовало. (…) Но в нём было ещё одно достойное качества, которое отличало его от всех остальных: у него была смелость в сердце, смелость в уме и смелость в душе. Благодаря этому мы всегда понимали друг друга и не обращали внимания на слухи тех, кто меньше нас смыслил. По моему мнению, князь Потемкин был великой личностью, не реализовавшей даже половины своего потенциала.»
Талант и леность
Благодаря усилиям матери, Григорий поступил в Московский университет, где был отмечен золотой медалью за выдающиеся успехи в учёбе и в числе лучших студентов был представлен императрице Елизавете. Это свидетельствовало о том, что таланты и способности Потемкина ярко проявились задолго до его встречи с Екатериной.
Однако, парадоксально, через три года его отчислили за леность и пропуск занятий. Проблема заключалась в том, что Григорий быстро увлекался делом, но так же быстро охладевал к работе, из-за чего ему требовался кто-то рядом, кто поддерживал бы его мотивацию.
Не добившись успеха на научном поприще, он нашёл своё призвание в армии. В 1761 году, не имея ещё опыта службы, но уже обладая званием вахмистра Конной гвардии, Потемкин оказался в полку, расквартированном в Петербурге. Командование обратило внимание на его храбрость и меняющееся поведение, и назначило его ординарцем к полковнику Конной гвардии, генерал-фельдмаршалу Георгу Людвигу, герцогу Шлезвиг-Гольштейнскому.
Однако, Потемкин не смог испытать к герцогу теплых чувств и присоединился к заговору против императора Петра III. Именно в день переворота, 28 июня 1762 года, Екатерина II впервые обратила внимание на этого молодого и привлекательного гвардейца.
Больше, чем любовь
Тем не менее, до начала романа между ними проходило достаточно времени. Потемкин, оказавшись во дворе, вскоре начал скучать, и даже поднимал вопрос о возможности монашеского пострига. Однако позже он принял решение: в 1769 году, устав от придворной жизни и жаждая военной славы, он стал добровольцем в русско-турецкую войну.
Потемкин проявил чудеса отваги, но ему недоставало полководческих навыков. Тем не менее, несмотря на своё тщеславие, со временем он усвоил, как важно не мешать интересам дела.
Роман Потемкина с Екатериной, хотя и был более кратковременным по сравнению с её отношениями с Григорием Орловым, оказался бесконечно важным. Фраза Екатерины «Равного тебе нету» не касалась их романтических чувств, а отражала её понимание в таланте Потемкина как государственного деятеля, чья созидательная энергия, направляемая её мудростью, делала значительный вклад в историю России.
Власть Потёмкина
После двух лет интенсивных страстных отношений, когда первоначальное увлечение стало угасать, Григорий Потёмкин всё ещё оставался важной фигурой в жизни императрицы. Он был выдающимся политиком и государственным деятелем, желавшим занять своё место в истории России. Потемкин активно работал над укреплением своего положения и вкладывался в работу с такой же страстью, с какой любил Екатерину.
Императрица начала замечать, что Потёмкин стремится выйти за пределы той власти, которую она ему предоставила, и желает занять главенствующее положение. Именно страсть к власти и управлению начала постепенно отдалять его от Екатерины, что она не могла допустить. При этом он не хотел потерять все достижения, которые ему удалось заработать за эти годы.
Их любовь изменилась, приняв новую форму.
Навсегда её фаворит
Григорий Потёмкин продолжал подбирать будущих фаворитов Екатерины. Он выбирал образованных, веселых и покладистых мужчин, но не слишком умных. Он сохранял значительное влияние на государственные дела, и Екатерина полностью доверяла ему.
Хотя любовь между ними не была столь пылкой, как раньше, это была мудрая любовь двух могущественных правителей.
Что подтверждает следующее письмо Екатерины к Григорию:
Какую нужду тебе говорить о том, что никто не займет твоего места. У тебя есть своя нежная забота по этому поводу. Но поверь, тебе нет причин для беспокойства. Равного тебе нет. Я пережила горький опыт с глупцом. Я жестоко боялась, чтобы привычка к нему не лишила меня счастья. Ты знаешь, как я тебя люблю. Поэтому прошу, привлеки меня к своей нежности, а не к чему-то другому, иначе это вызовет много слёз и страданий. Мы ведь, когда искренне любим, становимся очень нежными. Послушай, вырази свою нежность на равных и не иначе. Вот и всё, что я хотела тебе написать. Не знаю, будет ли тебе приятно читать это, как мне приятно было писать.
Григорий Александрович Потёмкин скончался от тяжёлой болезни. Уведомление о его смерти глубоко потрясло Екатерину: она была полна горя и оплакивала утрату поистине близкого ей человека.
